08 · Baterías: la única refacción que puede incendiarse

La batería que dejaste cargada a tope después del último vuelo, hace tres semanas, está hoy un poco más gorda que cuando la compraste. No se nota a simple vista. Se nota cuando ya no entra en la correa, o cuando el dron cae de la nada a mitad de un giro con la batería "llena".

Las baterías de litio son la parte del hobby que menos se explica y la única que puede incendiarse en tu casa. No es alarmismo: es química. Una LiPo trata bien a quien la trata bien, y castiga tres cosas concretas: dejarla llena, dejarla vacía y golpearla. Esta guía existe para que las tres te queden claras antes de comprar la segunda batería.

Qué batería usa cada dron del catálogo

Lo primero: la batería no se elige "por gusto". La dicta el dron, y cada fabricante publica con qué batería midió sus cifras de peso y autonomía. Usar otra es empezar a adivinar esos números de nuevo.

Fíjate en el salto de los 7": no llevan LiPo, llevan Li-ion. Son celdas cilíndricas (tipo 21700) con mucha más energía por gramo y mucha menos capacidad de entregar corriente de golpe. Sirven para cruzar un valle a 90 km/h durante veinte minutos; no sirven para freestyle. Una LiPo en un 7" dura ocho minutos; una Li-ion en un 5" se hunde de voltaje en el primer punch.

Cómo se lee la etiqueta

Cómo se carga

1. Siempre en modo balance. El cargador iguala las celdas una por una usando el cable blanco. Cargar solo por el XT60 ("modo rápido") desbalancea el pack en pocos ciclos.
2. A 1C. Una batería de 1480 mAh se carga a 1.5 A. Cargar más rápido calienta y acorta la vida; los cargadores de dos canales como el HOTA D6 Pro te dejan cargar dos packs a 1C a la vez, que es mejor que uno a 2C.
3. Dentro de la bolsa ignífuga y sobre una superficie que no arda (concreto, cerámica, una maceta con arena). Nunca sobre la cama, nunca sobre madera, nunca sin alguien en casa.
4. Fría. Una batería que acaba de volar está caliente por dentro aunque no se sienta. Espera veinte minutos antes de enchufarla.
5. Con el tipo correcto seleccionado. LiPo a 4.20, LiHV a 4.35, Li-ion a 4.20 con su propia curva. El error de tipo es el error que incendia.

Cómo se guarda

Esta es la regla que casi nadie sigue y la que más baterías mata: una LiPo no se guarda llena ni vacía. Se guarda a voltaje de almacenamiento, 3.80–3.85 V por celda (22.8–23.1 V en un 6S). Todos los cargadores decentes tienen modo "storage": si volaste y no vas a volver a volar en dos o tres días, la batería va a storage esa misma noche.

• Llena más de dos o tres días: el electrolito se degrada, la batería se hincha y pierde capacidad. Es la causa número uno de LiPos "gordas".
• Vacía (por debajo de 3.3 V por celda): las celdas se dañan de forma irreversible. Si por accidente una batería queda muy baja, cárgala despacio en modo LiPo, revisa que las celdas queden parejas y no la vuelvas a usar en el dron si se calentó o se hinchó.
• Lugar: fresco (no en el coche en verano en Chihuahua: un coche cerrado pasa de 60 °C), seco, en la bolsa ignífuga o en una caja metálica de munición. Fuera del alcance de niños y de cualquier cosa que pueda perforarla.

Las cuatro señales de que ya no se debe volar

1. Está hinchada. Aunque sea poco. Una batería con aire adentro ya generó gas; no se "desinfla" y no se arregla. Se retira.
2. Una celda se separa de las demás más de 0.1 V después de cargar en balance. El probador de celdas lo muestra en dos segundos. Una celda que se desbalancea siempre es una celda que se está muriendo.
3. Perdió más del 15–20% de su capacidad o el tiempo de vuelo bajó de forma clara con el mismo dron y el mismo estilo. Los cargadores con medición de resistencia interna (IR) lo muestran como un número que sube con cada ciclo.
4. Se calienta al cargar o al volar más de lo normal, o el conector se decoloró. Una LiPo caliente en el cargador es una LiPo que hay que desconectar y sacar de la casa.

Golpes, agua y transporte

Una batería que estuvo en un choque fuerte se revisa antes de volver a cargarla: si el envoltorio se rasgó, si hay una esquina abollada o si huele dulce (el electrolito huele a dulce), se retira. Si cayó al agua, se seca por fuera, se deja 24 horas fuera de la casa en la bolsa ignífuga y se prueba con el probador de celdas antes de decidir.

Para viajar: las baterías de litio van en el equipaje de mano, nunca documentadas. La regla internacional es por energía: hasta 100 Wh por batería no requiere autorización (una 6S de 1480 mAh son unos 33 Wh; un pack Li-ion de 6S 10 000 mAh son unos 222 Wh y no vuela en avión comercial sin trámite, si es que vuela). Cada conector cubierto con cinta, cada batería en su bolsa. Y la misma regla es la que hace que muchas tiendas no envíen baterías a México: cómpralas en México siempre que puedas, como explica la guía de aduanas.

Cuántas necesitas

Para el primer mes: cuatro. Menos de tres convierte cada salida al campo en veinte minutos de vuelo y una hora de espera; más de seis es dinero parado que se hincha en el estante. Compra la batería que el fabricante de tu dron usó para sus cifras (la tabla de arriba), y rótalas: la batería que más ciclos tiene se vuela primero, no la más nueva.